Natuur en techniek komen samen bij het bouwen van de grootste waterkrachtcentrales ter wereld. Grote rivieren met een aanzienlijk verval en debiet zijn ideaal voor het opwekken van groene energie of zoals het tegen het einde van de 19e eeuw ook wel genoemd werd, het witte steenkool. Tegenwoordig kan waterkracht grote steden voorzien in hun behoefte aan elektriciteit.
De grootste waterkrachtcentrales zijn ook de grootste elektriciteitscentrales ter wereld. De productiecapaciteit van de grootste kerncentrale ter wereld bedraagt bijna 8000 MW (megawatt), nagenoeg drie keer zo klein als de elektriciteitscentrale de Drieklovendam, aan de Jangtsekiang in China. Het opwekken van energie door middel van waterkracht leidt niet of nauwelijks tot de uitstoot van CO2 en heeft ook niet de risico’s die radioactiviteit met zich meebrengt. Aan de andere kant wordt ook bij waterkracht de natuur op de proef gesteld: om elektriciteit op te wekken verrijzen enorme dammen, die ten koste kunnen gaan van natuurlijke habitat. Trekvissen als zalm en forel bereiken door de dam hun paaigebied niet meer. Ook vormen dammen van dit formaat een militair risico. Niet alleen in termen van de acute schade aan de dam en het risico voor omwonenden, maar ook strategisch ten aanzien van de energievoorraad van een land. Overigens bestaan waterkrachtcentrales ook in de zee. Als het verschil tussen eb en vloed heel groot, kan het plaatsen van een centrale lucratief zijn. De grootste getijdencentrale staat in Rance, Frankrijk (Bretagne) en heeft een capaciteit van 240 megawatt. In 2015 is ook de Oosterscheldedam voorzien van een aantal turbines, waarmee in totaal 1,2 megawatt (genoeg voor 1000 huishoudens) opgewekt kan worden. Deze centrales staan echter in het niet bij de grootste waterkrachtcentrales ter wereld. Waar vinden we ze en hoeveel megawatt wekken ze op? Hier een top 10 lijst!
Top 10 grootste waterkrachtcentrales ter wereld
- Krasnoyarsk Dam, Rusland – 6000 MW
- Sayano–Shushenskaya Dam, Rusland – 6400 MW
- Longtan Dam, China – 6426 MW
- Xiangjiaba Dam, China – 6448 MW
- Grand Coulee Dam, Verenigde Staten – 6809 MW
- Tucuruí Dam, Brazilië – 8370 MW
- Guri Dam, Venezuela – 10235 MW
- Xiluodu Dam, China – 13860 MW
- Itaipu Dam, Brazilië/Paraguay – 14000 MW
- Drieklovendam, China – 22500 MW